4月30日はヴァルプルギスの夜

4月30日から5月1日にかけての夜は、古代ケルトでは魔女たちがサバト（集会）を開く夜であり、ドイツでは魔女たちがハルツ山脈のブロッケン山に集い大規模な祭りを催す夜とされ、「ヴァルプルギスの夜（ワルプルギスの夜）」と呼ばれています。

アニメファンの間では、『魔法少女まどか☆マギカ』に出て来た最強の魔女「ワルプルギスの夜」でその存在を知った方も多いかもしれません。

ノース人の風習では、北欧神話の主神オーディンがルーン文字の知識を得るために命を落とした日で、死者と生者との境が弱くなる夜と伝えられていたりと、中欧・北欧の各地で様々な伝承や行事が存在する特別な夜というわけです。
かつて日本に入って来たばかりの頃のハロウィンと同じように、日本では馴染みのない祝祭ですが、中欧・北欧諸国を中心に現在でも祭りが行われており、特に魔女とゆかりの深いドイツのハルツ地方では、参加者が魔女の仮装をしてパレードやパフォーマンスに興じ、夜になるとサバトさながらに焚火を囲んで歌い踊ることから、「ドイツのハロウィン」などとも言われているようです。

祭りの名称は、イングランド七王国の一つであるウェセックス生まれで、ドイツで修道院長となり、キリスト教の布教に貢献したことで死後に聖人に列せられた聖ヴァルプルガ（710～779年）に由来します。
5月1日は彼女の名前がつけられた聖なる日であることから（その由来は彼女の聖遺物（遺骨）が修道院から大都市であるアイヒシュテットに移送された日であるとか、聖人に列せられた日であるなど諸説あり）、彼女の名前が元からあった祝祭と結びついてヨーロッパに広まったと言われています。

つまり、名前こそキリスト教由来ですが、元々地元に根付いていた伝統のお祭りだったわけです。

こちらはドイツのフォークバンド「FAUN」の曲「Walpurgisnacht（ワルプルギスの夜）」のミュージックビデオですが、ヴァルプルギスの夜のイメージというと、だいたいこんな感じですね。

魔女の集会であったり、現世を彷徨う死者の魂を追い払うためにかがり火を焚く習慣があったり、オカルトに傾倒していたアドルフ・ヒトラーが自殺した日もこのヴァルプルギスの夜だったりと、創造力を駆り立てられる特別な日であることから、ゲーテの『ファウスト』をはじめ、ディズニーの『ファンタジア』、前述の『魔法少女まどか☆マギカ』、『転生したらスライムだった件』など、芸術作品や小説、アニメ、マンガなど様々なジャンルの作品の題材に用いられています。


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